植物ステロール高含有トマト

植物ステロ－ルは、化学構造がコレステロールに類似しており、ヒトが摂取すると小腸内腔でコレステロ－ルの吸収を阻害して、血中コレステロ－ル低減作用を示す。そのため、動脈硬化、心筋梗塞、脳梗塞などの生活習慣病の予防に期待され、また、大腸癌抑制作用や前立腺肥大抑制作用などについての研究も進んでおり，今後機能性成分としての注目度が高まることが期待される。

植物ステロールはAcetyl-CoAからメバロン酸経路を経て生合成される。HMGR（HMG-CoA reductase）はHMG-CoAからメバロン酸を生成する還元酵素である。シロイヌナズナにおいて、HISE1遺伝子によって負に制御され、HMGRの発現抑制を介して、植物ステロールの過剰生産や過剰蓄積を防いでいることが発明者らによって明らかにされた（https://doi.org/10.1038/s41477-019-0537-2）。HISE1遺伝子は植物種間でよく保存されていることから、トマトにおいて同定したHISE1（SIHISE1）遺伝子をゲノム編集によりノックアウトしたマイクロトム株（Slhise1-1）を作製したところ、植物体に植物ステロールを蓄積する脂肪滴（LD）の数や面積が増え、植物ステロールの中でも特にステロールエステル（SE）の蓄積が、野生型と比較して葉においては100倍以上、果実においては10倍以上増大していることを見出した。

作出したマイクロトム株（Slhise1-1）を交配親として、植物ステロールを多く含む機能性トマトとしての新品種の開発が期待される。また、葉にも多く蓄積されることから、HISE1遺伝子を改変したレタスなどの葉物野菜の新品種の開発にも適用可能な技術である。