栄養外胚葉への特異的な形質転換

胎盤の機能の解明のためには、実験動物を用いた胎盤部位特異的な解析が不可欠であるが、従来の遺伝子導入法では胎盤部位に特異的な遺伝子導入が比較的困難であり、その解析方法が限られていた。胎盤への遺伝子導入法としては、例えばレンチウイルスベクターを用いて受精胚の将来胎盤となる部位（栄養外胚葉、のちに栄養膜細胞）特異的に外来遺伝子を導入する手法が知られている。しかしながら、同手法はレンチウイルスベクターを感染させるために初期受精胚の表面の透明帯を除去する工程が必要であり、実験操作の上で受精胚にダメージを与える可能性が考えられる。加えて、外来遺伝子を効率的に導入できるものの、レンチウイルスベクターは宿主のゲノムにランダムに遺伝子導入されてしまうことから部位特異的な遺伝子導入とは言えず、内在性のゲノム遺伝子の破壊による変異原性などの問題があった。また、レンチウイルスはバイオセーフティレベル2の実験施設で取り扱う必要があり、その観点でもより簡便な実験手法が求められていた。

このような背景から本発明者らは鋭意検討の結果、哺乳動物の胚盤胞期の受精胚に対し、栄養膜細胞（後の胎盤を形成する細胞）に対し特異的に外来遺伝子を導入できる手法を新たに発明した。本発明では、初期受精胚の表面の透明帯除去が不要であること、栄養膜細胞に特異的に遺伝子導入されゲノムには遺伝子導入されないこと、またバイオセーフティの面でもより安全かつ簡便に実験操作が可能という点で、上記の従来技術よりも操作性・利便性の両面で優れた方法と言えるため、本技術を用いることで、ヒトや家畜における着床不全・胎盤異常による流産や胎仔への悪影響を除くための研究（例えば、遺伝子治療）の進展が期待される。

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