子宮頸部病変の高リスクHPV検査方法

ヒトパピローマウィルス（HPV）の感染は子宮頸がんを誘発することが知られており、最近では中咽頭がんの原因とも言われている。HPVには200種類を超える遺伝子型があり、疫学的研究に基づき、過去にがんで発見された型は高リスク型、がんで発見されていない型は低リスク型として分類されているが、30種類以上が未分類となっている。HPV検査は、子宮頸がん検診として最近国内での利用が進んでいるが、現在の商業的な検査はHPVの持つL1遺伝子の塩基配列に基づくリスク分類を行っている。しかし，疫学的リスク分類と一部一致しないことが問題として考えられていた。また、L1はキャプシドを構成するタンパク質であり、表面のタンパク質ががん化に直接関与する可能性は低いと考えられる。

今回、研究者らは予測性の良いバイオマーカーを見出すために、HPVの塩基・アミノ酸配列に着目して研究を重ねられた。その結果、HPVのもつE6タンパク質に含まれる4つのアミノ酸の配列と変異を調べることで、疫学的に分類されたリスクとも一致する新しい分類方法を開発した。E6タンパク質はがん細胞の生存と増殖を支えているタンパク質であり、がん化と強く関連することが知られている。

子宮頸部異形成は、子宮頸がんの前段階であり、その病変の程度によって軽度異形成（CIN1）、中等度異形成（CIN2）、高度異形成・上皮内がん（CIN3）の3種類がある。その主たる原因は、ハイリスク型HPVの感染であるが、CIN1やCIN2の場合は自然治癒することもあるため、直ちに治療するのではなく経過観察となることが多い。本発明の方法により、HPVの正確なリスク分類が可能となれば、CIN1、CIN2の経過観察時の有効な情報として利用することが期待される。加えて、未分類のHPVを正しく評価することにも有効な手法として期待される。