認知機能を評価できるバランス能力測定法

認知症患者数の増加は世界的な問題とされているが、未だ根本的治療法は開発されていないことから、軽度認知障害段階（MCI）での早期発見・早期治療が重要である。また、認知症の診断には、認知機能検査テストや脳画像診断が行われているが、検査には時間がかかり、特に脳画像診断などは高額な医療費もかかるため認知症の疑いのある患者全員が受診することは難しい。そのため、簡便で安価な認知症の早期発見ツールが求められている。

今回、本研究者らは体のバランス能力を測定する新しい指標であるVPS（年齢補正視覚依存度指標）を開発し、本指標を用いることで高精度に認知機能の評価に応用できることを見出した。認知症やその前段階であるMCIの患者の多くは、歩行に異常が生じたり転びやすくなったりするなどバランス障害を伴うことがよく知られている。本研究チームは、小児から高齢者まで幅広い年齢層を対象にバランス能力測定を行っており、その中で測定結果と認知機能との関連性に早くから着目してきた。

VPSは重心動揺計上に立って測定できる簡便な身体能力指標だが、本研究者は高価な既存の重心動揺計ではなく、ゲーム機を活用して測定するソフトウェアも開発した。実際にこのゲーム機とソフトウェアを利用して測定したところ、医療機器として認証されている重心動揺計と同等に使用可能であることが確認できた。臨床研究を行い、現在臨床の場で用いられている認知機能指標MoCA-Jの点数とVPSの間に有意な正相関が示され、低コストで簡便かつ高感度にMCIのスクリーニングが可能であることが示された。本技術が社会実装されることで、認知症発症予防に大きく貢献することが期待される。

    ①本技術を使った重心動揺計の製品開発・実用化にご興味のある企業様
            ・高齢者向け運動器関係の医療機器や高齢者向けヘルスケアデバイスの製造メーカー
            ・重心動揺計の製造メーカー

    ②自治医科大学と共同研究を行い本技術をさらに発展させることに興味のある企業様
            ・高齢者向け介護施設やその運営企業様
            ・高齢者向けヘルスケアサービスを取り扱われている企業様

本技術に関し、研究者との直接のご面談によるお打合せも可能ですのでお気軽にお尋ねください。